O nome do Porto da Cruz provém de uma cruz que os primeiros povoadores ergueram naquele porto de abrigo, tendo sido uma das primeiras localidades da costa norte da Madeira a serem habitadas.

A nível paisagístico a freguesia é destacada pela grandiosa Penha D’Águia, que separa as freguesias do Porto da Cruz (Machico) e do Faial (Santana), e pela luxuriante Floresta Laurissilva nas serras do Ribeiro Frio.

O Porto da Cruz é uma freguesia rural, onde domina o sector primário e a paisagem humanizada, resultante dos pequenos campos agrícolas espalhados pelos lombos da freguesia e que embelezam o restante enquadramento natural.

A produção da cana de açúcar utilizada para produzir aguardente representa a grande produção daquela localidade, contribuindo, para a produção do rum que dá origem à famosa poncha da Madeira.

Graças à vasta mancha de floresta existente no Concelho, a freguesia do Porto da Cruz é conhecida como a Capital do Trail na Madeira, havendo diversos percursos de treino que fazem as delicias aos praticantes da modalidade.

As atividades de outdoor e os desportos de aventura, de onde se destaca o surf, o parapente e o BTT, são alguns dos exemplos que tornam a freguesia do Porto da Cruz, numa verdadeira referencia a nível regional.